41生辰（2 / 2）

“那外祖父你当年……”李端欲言又止。

周宁点点头：“鱼与熊掌不可兼得，我选了你便只能远离这朝堂之争，钱暮太过贪婪，妄图两全，最终注定一无所有。”

“世人皆言杜奉大人是大胤第一聪明人，可孤知道你才是，若不是为了母后，为了我，你何苦与外祖母这些年一直避居江南。”李端不是傻子，他知道若不是周家远离朝堂，以嘉帝的多疑，自己的太子之位定然走不稳当。

周宁苦笑一声：“这些虚名有什么用呢？我本以为自己一生算无遗策，却没想到还是让你母亲不明不白死在这深宫之中，你外祖母为了这件事至今也不肯踏入帝京一步，我知道她怨皇帝，也怨我啊。”

“母后亲的事，孤一定会查清楚的。”李端发誓，他绝对不会让杀人凶杀逍遥法外。

“端儿，切勿冲动，我总觉得你母亲当年的死另有蹊跷。”周宁虽然多年没有回到帝京，却对这皇城内外的形势了若指掌，他虽然觉得当年周皇后的死跟钱百媚脱不开干系，却也觉得事情没有看上去的那么简单。

这些年皇宫里的水越来越深，嘉帝的想法也越来越让人捉摸不透，周宁不愿去设想最坏情况，却不得不为李端早做些打算。

他从怀中拿出一块令牌塞放到了李端手中：“凡事多为自己着想，外祖父愿你一生平安顺遂。这免死金牌，是当年我退避江南时，你父皇所拿出来的诚意。若有朝一日真到了危急关头，这便是外祖父为你留下的最后一条退路。。”

“外祖父……”李端的眼睛湿润了起来，声音也有些哽咽。

他正要说些什么，却看见朱秀妍走了进来。

“朱大嫂，快过来。”李端眼前一亮，低落的心情瞬间有了回升，他一把揽过女人的肩膀将她推到了周宁面前，自豪道，“外祖父，这是孤的太子妃朱秀妍。”

周宁只在太子大婚的时候匆匆见过朱秀妍一面，印象中是个朝气蓬勃的姑娘，如今见到自己的外孙脸上如此明显的喜悦，立刻猜到李端一定是非常喜欢自己的这位太子妃。

“果真是个很好的姑娘。”周宁微微一笑，他没有行礼，眼神中没有对上位者卑微讨好，取而代之的是温柔又慈爱的善意。

朱秀妍心中暗自赞叹，果真是个玲珑剔透之人，单单一个眼神，便能让人心生好感，仿佛彼此之间毫无距离，怪不得周宁能成为天下第一富商。

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忙碌的一天终于结束了，李端抱着一壶酒坐在宫殿门口的台阶上对着月亮发呆。不知过了多久，他小心翼翼拿起放在身侧的画卷，慢慢展开。

画中是一位身着白衣的绝美佳人，仿佛岁月将她最美的年华定格于此。

“这是你母后？”朱秀妍不知道什么时候坐到了她身边。

“嗯。”李端带着微微的醉意点了点头。

“周皇后是个什么样的人？”朱秀妍看着画卷上的美人突然有些好奇，关于嘉帝的这位元后，朱秀妍了解的并不多，只知道她虽然是一位绝色美人，却并不得皇帝宠爱。

“母后啊，大概是个心肠很好的的小姑娘。”

朱秀妍第一次听到有人这样去形容自己的母亲，不过周皇后当年救过自己的父亲，还搭救了从夷国逃出来的舒贵妃，确实可以称得上是心肠很好。

“可她也是个固执又软弱的痴心人。当年她对我的父皇一见钟情，不顾家族的反对一意孤行嫁给了他，可惜她的少年英雄薄情寡义，爱的不过是她背后的权势利益，最终周家金尊玉贵的大小姐，硬生生让自己沦为这场交易的牺牲品，最后竟是把性命都埋在了这四角宫墙之下。”

许是喝了些酒，李端的声音渐渐变得低沉沙哑：“在这深宫之中，母后并不得父皇宠爱，她性子软弱，平日里看着父皇和钱贵妃日日花前月下，只会暗自垂泪。每当她心情不好的时候，孤就坐在她的宫殿里，拿着梳妆盒里的珍珠一颗一颗地数着，陪她消磨时光，日子久了，每一颗珍珠的色泽、纹理、大小，哪怕是最细微的差别，都如同镌刻在孤的心头一般，清晰可辨。”

“所以你的记忆力才这般超群？”朱秀妍心中一痛。