40胭脂（1 / 2）

时值五月，扬州早已入了梅，空气湿得发闷。

客栈东侧，赵斐的房间临窗，窗外正是瘦西湖，雾气笼罩，湖面朦胧似梦。

“此番抵达扬州，诸事待办。”赵斐指着地图分配任务：“仲安兄，你去集市探查粮价，米面油盐，一一记录，务必详实。”

方靖嘴角一弯，“遵命，”他扬了扬手里的簇新札记：“正好，我开了本新的。”

赵斐目光移向明桂枝，语气不自觉放缓，“昆玉，你去城南，了解生丝、绸缎价格。”

“好极！”明桂枝抬眼，眼珠子亮亮的，像听到什么合心意的事，“我也正好想看看丝绸行情。”顿了顿，怕这话显得轻浮，又补了一句：“知物价，方知民生。”

这声线落在赵斐耳里，份外清脆。他眼底闪过赞许之色，嘴角微动，似要笑，却又生生压住，只点了点头，转而看向桌上的文书，“我去府衙交接文书，顺便查阅太府寺交代之事。”

手指轻叩桌面，笃笃两声，仿佛让自己定下心神。

方靖却打趣明桂枝：“昆玉，你这任务再适合不过，顺道给关娘子买绸缎，到了杭州好裁新衣裳！”

他话音未落，赵斐目光一凛，直直瞪向他。

方靖自知失言，忙端起茶杯，低头啜了一口，掩饰尴尬。

“放心，”明桂枝朝二人一笑：“我定必妥善安排，不会因私忘公。”声音如风过竹林，清清爽爽，打破了屋内的沉闷。说完，“他”一揖手，转身往外走，步子轻快，不带半丝心事。

赵斐望着那抹黛色转过照壁，叹了口气。

方靖放下茶杯，轻咳一声，起身道：“赵大人，我也去了。”临走，他又拍了拍赵斐肩膀：“到了杭州，我替你打探打探。”

“打探什么？”

“适龄佳丽。”

“不必！”

“我懂的。”

“你不懂！”

方靖径自笑道:“我与昆玉都有伴，只你一个形单影只，难免寂寥。”

“我不寂寥，你别多管闲事！”

“你都寂寥得唉声叹气了。”方靖一边说，一边笑嘻嘻出了门，留下赵斐一人站在窗前，望着烟雨湖光，眉头又锁紧几分。

……

扬州府衙里，文书交接得顺利得出乎意料，知县孙有榕把珍藏的苏州碧螺春拿了出来，主簿也是点头哈腰，茶水端得热乎乎的。

不过一两盏茶的功夫，太府寺交代的事就查得一清二楚。

翻档案时，赵斐无意间看到一页泛黄的旧档，上面记着颜玉庄的贡品，批文褪色：“粉腻香温，然工繁价昂，改择苏绣。”

他愣了愣，目光停在颜玉庄那“玉”字上。

真糟糕。

如今看到“玉”字，想到“他”。

看到黛色，想到“他”。

看到桂花、明月，也想到“他”。

差事办得妥当，他本该舒一口气的。可不知为何，心头莫名生出一团郁闷，似这雨天湿气，黏黏腻腻，久久散不开。

不知不觉，他踱步徐行许久，竟快要徒步到城西。

得胜桥的石狮浸在雾里，雕刻的鬃毛结满水珠。

赵斐收了伞，倚着桥栏叹气。

桥下乌篷船驶过，橹声低沉，似从水底传来，又像从心底泛起。

赵斐望着船桨划开涟漪，思绪飘回昨夜船头。

眼前，浮现昆玉抱膝蜷在舱板的模样。

彼时他本想细问，可见“他”神色落寞，比夜色还黯淡，话到嘴边又咽回去，只好陪着“他”发呆。

“他”……与那妖妇吵架了？

那他该高兴才是。