13第十三捧麦（1 / 2）

莲花沟上的风裹挟着黄土，把沈素秋的红嫁衣吹成了一朵云。她跪在沈家祠堂的砖地上，目睹额前的汗珠一滴一滴砸在自家的欠粮契上。

祠堂外忽然炸起一声惨叫，磨盘转动的吱呀声混着骨裂的闷响，像大麦和黄豆被烧爆在风箱里的声音。沈素秋的膝盖在砖缝里抵出血，却不敢向外看。她知道那是哥哥在替自己行刑，掌刑的是周铁生。

"财东仁义。"管家爷的老烟嗓荡进祠堂，"沈家人开春欠的五斗麦，秋后还十五斗，碾一根脚趾抵一斗，另外卖女再补五斗。"

沈临春疼得晕了过去。血顺着碾槽流进砖缝，流到沈素秋脚边，流进她的红嫁衣里，于是红洇得更红。

红得几近发黑。

邱守成指派的婆子们乌泱泱地涌进来，用梳子梳起沈素秋脑门前的几绺儿头发，打量了一番她的五官。其余两个压着她的腿，扒掉她的鞋子，上手捏了捏她那两只完整的脚。

"回管家的话，没缠过足。"

祠堂外忽起喧嚷，沈素秋的爹被两个长工架着，扔在了地上。老汉瘫倒在地，看着洒落在地上的麦粒，喉结蠕动着爬过去舔了起来。

“都是粮啊！都是粮……”

老汉热泪盈眶。

沈素秋却哭不出声了。

“不成，”老管家敲了敲手里的紫檀拐，瞅着少女的脚，啧了两声，“东家喜欢小脚。所谓小脚小脚，福气绵长。女人脚太大，是要踩到男人头顶上去的。”

“男人为天，女人为地。”领头的婆子补充，“天在上，地在下，这是老祖宗定死的规矩。”

“但这也不是什么难事，”管家爷说，“等回头下了聘，大婚的头一天，你们几个帮帮她。痛是有些痛的，但你要知道，哄得东家开心比什么都重要。东家的话就是圣旨，东家的恩赏就是天恩，听明白了吗？”

沈素秋点了点头，擦去挂在下巴上的泪，沈临春被拖了进来。

一双腿脚踝以下已经不成型了，全是血糊刺啦的筋肉，软趴趴地拖在地上，划出两道粗长的血痕。

沈素秋看着一旁无动于衷的周铁生，垂下头去，在婚约上摁下红指印，“我嫁就是。”

这场老夫少妻的结合含带七分胁迫，两分无奈，还有一分报复似的决绝。周铁生眼里终于有了失望和愤怒。

沈老汉抱着铁生的腿说：“求你跟东家说一说，今年的五斗我一定还。只是十五斗实在还不起，求老爷放我家一条生路！”

“已经宽限大半个秋天了，”管家爷面不改色，“你别急，等你女儿嫁过去，至少你家还会活一个。你不嫁，一家都得死。家都给你拆了，让你无颜见祖宗。”

“你们........你们欺人太甚！”

沈老汉年轻时做过举人，还残有几分文人风骨，他看着满屋子麻木不仁的脸，铆足全部力气，朝管家扑了过去。

“你们这帮畜生！我跟你们拼了！”

老弱残烛被年轻气盛轻而易举镇压，四五个肉壮小伙将老汉摁住，沈看山像只濒死的骡。

“疯了，都疯了！”

管家爷拍拍身上的土，把带来的两袋莜麦推倒在地上，脸红脖子粗道：“东家就该拿粮去喂鸡，你就活该被饿死！”

他看着周铁生，气势汹汹地说：“你过来，把麦塞进他嘴里！”

“爷.......”周铁生后退一步，摆了摆手。

他不敢去看沈素秋。

“怎么，连你也要忤逆东家的心意？”

管家爷不耐烦地用拐杖戳了戳地，“我的话就是老爷的话。老爷让我来收租，说了无论是杀是打，只要补齐欠粮，那就各自相安无事。你是老爷身边用惯的人，这可是表忠心的好机会。”