37退婚（2 / 2）

冯靖平连忙起身扶他：“汝槐兄这是何故？你我多年相交，何至于此？快起来说话。”

钟汝槐却不肯起，声音沉痛：“是为了小女与世侄的婚约。我……我是来恳请退婚的。”

花厅内顿时一片寂静。冯靖平脸上的笑容彻底消失，眉头紧锁：“退婚？这是为何？若是因昨日跳水救人之事，那大可不必。素蓉那是行善举，外人如何评说，我昌陵侯府绝不会因此有半分不满，晟儿也更不会。”

钟汝槐听着冯靖平这番通情达理的话，心中更是羞愧难当，声音愈发苦涩：“非也非也。靖平兄误会了。实在是...是小女自己的原因。”他长叹一声，“她母亲去世后，她心中一直有个结，昨日又与我说起，竟是...竟是恐惧嫁人。”

冯靖平震惊不已：“恐惧嫁人？这是何故？晟儿可是有何处做得不妥？”

“令郎青年才俊，品貌俱佳，哪有半点不妥。”钟汝槐急忙解释，“是小女自己的心结。”

他艰难地开口，将早已想好的说辞道出，半真半假，掩去了钟素蓉与梁湛之事，只将原因归咎于亡妻去世对女儿造成的巨大打击：“蓉儿她母亲去得早，去之前又缠绵病榻多年……蓉儿看似温婉，实则内心郁结深重，对婚姻之事心生恐惧，甚至坦言不愿生育。她这般心境，如何能做好冯家的宗妇？又如何能……能为冯家开枝散叶？这般下去，岂非耽误了世侄的大好前程？”

冯靖平闻言，眉头紧锁。若只是跳水救人，他完全可以压下流言，但涉及子嗣和宗妇责任，这便触碰到了底线。

钟汝槐见冯靖平沉默，知他已被说动几分，继续道出了自己的补救计划：“此事全是我钟家之过，我在此向靖平兄赔罪。我已想好，对外便宣称小女因昨日跳水救人，感染严重风寒，落下了难以根治的咳疾，身体孱弱，恐难胜任侯府宗妇之责，故主动提出退婚，绝不损及世侄和侯府声誉分毫。”

他顿了顿，语气更加诚恳：“我会让蓉儿称病不出，一两年内绝不会再议亲事。待时日久了，风波平息，世侄另觅得良缘，订立婚约之后，届时再考虑小女婚事，绝不让人非议侯府和世侄。”

这番安排，可谓将所有的过错和可能的污名都揽到了钟家身上，最大程度地保全了冯家和冯晟的颜面。

冯靖平听完，心中的不悦和芥蒂消散了大半，取而代之的是一种复杂的感慨。他了解钟汝槐的为人，若非万不得已，绝不会行此下策。

他长叹一声，亲手将钟汝槐扶起：“汝槐啊汝槐……你这又是何苦。孩子们的事，竟让你如此劳心费力。”

这便是默许了。

钟汝槐心中巨石落地，却又压上另一块名为“歉疚”的石头：“多谢靖平兄体谅。此事，终究是我钟家对不住冯家，对不住世侄。”

又寒暄几句，钟汝槐便告辞离去，背影竟显得有些佝偻。

回到钟府，钟汝槐径直来到女儿院中。钟素蓉正忐忑不安地等待着，见父亲回来，急忙起身相迎，眼中满是询问和不安。

钟汝槐看着女儿，神色复杂：“昌陵侯府那边，为父已经说好了。对外便称你因救人染上风寒，患了咳疾，主动提出退婚。”

钟素蓉眼中含泪，跪地谢道：“多谢父亲成全。”

钟汝槐扶起女儿，